Ο Proxima Centauri b και οι νέοι στόχοι του τηλεσκοπίου James Webb φέρνουν την αστροφυσική ένα βήμα πιο κοντά στην ανακάλυψη εξωγήινης ζωής.
Η ανθρωπότητα βρίσκεται πιο κοντά από ποτέ στην απάντηση του αιώνιου ερωτήματος «είμαστε μόνοι στο σύμπαν;», καθώς η σύγχρονη αστροφυσική στρέφει το βλέμμα της στους πιο κοντινούς μας εξωπλανήτες. Αν και ο όρος «Γη 2.0» κατακλύζει συχνά τους τίτλους των ειδήσεων, η επιστημονική πραγματικότητα αποκαλύπτει μια συναρπαστική αλλά και απαιτητική μάχη με τους νόμους της φυσικής.
Ο πλησιέστερος υποψήφιος «δίδυμος» πλανήτης είναι ο Proxima
Centauri b (Εγγύτατος β), ο οποίος βρίσκεται στη «διπλανή μας πόρτα», σε
απόσταση μόλις 4,24 ετών φωτός. Πρόκειται για έναν βραχώδη κόσμο,
με μάζα σχεδόν ίδια με της Γης (1,06 φορές), ο οποίος βρίσκεται στην «κατοικήσιμη
ζώνη» του άστρου του – την περιοχή δηλαδή όπου οι θερμοκρασίες επιτρέπουν
την ύπαρξη υγρού νερού.
Ωστόσο, η ζωή εκεί αντιμετωπίζει ακραίες προκλήσεις. Το άστρο του,
ένας κόκκινος νάνος, εκπέμπει βίαιες εκλάμψεις υπεριώδους
ακτινοβολίας, ενώ ο πλανήτης είναι πιθανότατα «βαρυτικά κλειδωμένος»,
με το ένα του μισό βυθισμένο σε αιώνιο παγετό και το άλλο σε μόνιμο
καύσωνα. Επιπλέον, με τα σημερινά τεχνολογικά μέσα, ένα ταξίδι εκεί θα
απαιτούσε χιλιάδες χρόνια.
Η επιστημονική κοινότητα δεν σταματά εκεί. Εναλλακτικοί στόχοι, όπως ο Ross
128 b (11 έτη φωτός μακριά) που περιφέρεται γύρω από ένα πολύ πιο «ήσυχο»
άστρο, αλλά και ο πρόσφατα επιβεβαιωμένος GJ 3378 b (25 έτη φωτός
μακριά), προσφέρουν νέες ελπίδες για τη διατήρηση σταθερής ατμόσφαιρας.
ΑΚΟΛΟΥΘΗΣΤΕ ΜΑΣ ΣΤΟ FACEBOOK
Με τη βοήθεια του Διαστημικού Τηλεσκοπίου James Webb (JWST), οι αστρονόμοι δεν ψάχνουν πλέον απλώς για πλανήτες στο σωστό μέγεθος, αλλά αναλύουν τη χημική σύσταση της ατμόσφαιράς τους. Στόχος είναι ο εντοπισμός «βιοϋπογραφών» — αερίων όπως το οξυγόνο και το μεθάνιο που θα μπορούσαν να προδίδουν την ύπαρξη ζωντανών οργανισμών. Η «Γη 2.0» μπορεί να μην είναι ακόμη προσβάσιμη για ταξίδι, είναι όμως πλέον ορατή στα τηλεσκόπιά μας.
0 Σχόλια